O pai de Melanie Senn, morto há muito tempo, apareceu para ela enquanto ela estava deitada na sala mal iluminada da clínica de Santa Monica, uma máscara sobre os olhos fechados, e a viagem psicodélica começou.
Mais precisamente, era o polegar. Era incorpóreo e enorme, materializando-se em sua mente para apagar sua própria imagem. Assim como um pai pode lamber o dedo, disse ela, e usá-lo para limpar a bochecha suja de uma criança.
“Não foi uma jogada agressiva”, disse Senn, 51, relatando a experiência. O polegar de seu pai apareceu logo após a palavra “adeus” estendida diante dela, como uma bandeira no céu.
“Foi como, 'Adeus. Estamos indo para outro lugar. E você não pode ter essa versão de si mesmo'”, lembrou ela.
Seu pai havia morrido décadas antes, depois de lutar contra o transtorno do uso de álcool e crises de falta de moradia. Ela não se via como alcoólatra — era uma palavra que parecia deslocada em sua vida estável de educadora, esposa e mãe —, mas começava a pensar em quanto vinho bebia à noite, na energia minada e dores de cabeça que ela suportava durante o dia.
Senn, que mora em San Luis Obispo, disse que se inscreveu para o ensaio clínico, a horas de distância em Santa Monica, para ver se a terapia com psilocibina, o composto químico dos “cogumelos mágicos” que pode causar alucinações, poderia mudar sua relação com uma droga muito mais familiar e socialmente sancionada.
“Se meu pai tivesse acesso ao tratamento com psilocibina”, ela se perguntou antes de sua viagem ao Pacific Neuroscience Institute, “isso poderia tê-lo ajudado?”
A psilocibina e muitos outros psicodélicos são amplamente proibidos pela lei federal, classificados pela Drug Enforcement Administration como “sem uso médico atualmente aceito”.
No entanto, pesquisadores americanos têm examinado legalmente os possíveis usos de psicodélicos em dezenas de ensaios clínicos aprovados pelo governo, abordando seus efeitos na anorexia, enxaquecas e uma série de outras doenças.
A Food and Drug Administration considerou a psilocibina uma potencial “terapia inovadora” para o tratamento da depressão, uma designação que poderia acelerar o caminho para novos produtos farmacêuticos.
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O interesse popular em psicodélicos foi reforçado pelos livros de Michael Pollan, cuja escrita inspirou Senn a procurar testes com psilocibina. E o dinheiro, por muito tempo o fator limitante na pesquisa psicodélica, está entrando no campo de investidores corporativos e filantropos intrigados.
O tratamento do vício tem sido uma das áreas de pesquisa psicodélicas mais observadas nos últimos anos, à medida que os estudos exploram se eles podem ajudar as pessoas a se livrar da necessidade de outras substâncias, legais e ilegais.
Uma placa diz "Silêncio, por favor... Sessão de psilocibina atualmente em andamento"
Uma placa no Pacific Neuroscience Institute em Santa Monica.(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Os primeiros estudos mostraram-se promissores no tratamento da dependência de tabaco e álcool. A questão ganhou urgência à medida que os EUA enfrentam uma onda de overdose que está matando mais de 100.000 pessoas anualmente, a maioria ligada aos opioides, e um aumento nas mortes ligadas diretamente ao álcool, que atingiram a taxa mais alta em décadas.
Peter Hendricks, professor de saúde pública da Universidade do Alabama em Birmingham, disse que os usuários de cocaína perguntam com ceticismo: "Você vai me ajudar a parar de ficar chapado - deixando-me chapado?" Ele está estudando se psicodélicos combinados com terapia podem aliviar a dependência de cocaína.
Hendricks disse que explica que a psilocibina não é considerada viciante. Alguns participantes, disse ele, “dirão: 'Olha, isso parece meio maluco, mas já tentei de tudo até agora, então estou disposto a tentar'. ”
Na Universidade Johns Hopkins, os pesquisadores que examinam se a psilocibina poderia ajudar com os desejos de tabaco receberam uma bolsa em 2021 do National Institutes of Health - a primeira que a agência concedeu em mais de meio século para estudar os usos terapêuticos de uma droga psicodélica.
Médicos em Nova York e no Novo México publicaram um estudo neste verão descobrindo que os pacientes tratados com psilocibina e psicoterapia reduziram mais o consumo excessivo de álcool do que aqueles que receberam psicoterapia e um placebo.
SANTA MONICA, CA - 24 DE FEVEREIRO DE 2022 - - Silêncio é recomendado para participantes da terapia com psilocibina em uma sala de testes no Pacific Neuroscience Institute em Santa Monica em 24 de fevereiro de 2022. O Pacific Neuroscience Institute tem explorado em um estudo o uso de psilocibina em terapia. O estudo, que recrutou participantes com transtorno de uso de álcool, está avaliando a tolerabilidade e a eficácia de reproduzir um vídeo imersivo de cenas da natureza no início da sessão de psilocibina. (Genaro Molina / Los Angeles Times)
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Hendricks está explorando possíveis benefícios para usuários de cocaína. Outros esperavam usar os poderes dos psicodélicos para aliviar o vício em opioides.
O impressionante sobre os psicodélicos é que eles se mostraram promissores no tratamento do vício em uma variedade de substâncias, disse Matthew Johnson, professor de psiquiatria da Universidade Johns Hopkins.
“Não é simplesmente reprimir os desejos. ... É realmente permitir que a pessoa lute com questões psicológicas muito mais profundas no cerne do vício.
No tratamento da dependência, “estamos realmente em um ponto em que precisamos de avanços radicais”, acrescentou Johnson. “Como campo, continuamos batendo a cabeça na parede.”
Especialistas dizem que não está claro exatamente por que os psicodélicos parecem ajudar algumas pessoas com vício.
Os cientistas descobriram que a psilocibina atua em áreas-chave do cérebro que são importantes no vício, disse o Dr. Lorenzo Leggio, investigador sênior do National Institutes of Health, cuja pesquisa se concentra na identificação de novos tratamentos.
A psilocibina também estimula indiretamente um receptor de serotonina, uma substância química no cérebro que desempenha um papel no comportamento viciante, disse Leggio, e algumas pesquisas sugerem que a psilocibina aumenta a “plasticidade”, de modo que “o cérebro se torna mais fácil de se adaptar e ajustar”.
Alguns pesquisadores dizem que uma viagem psicodélica parece liberar o cérebro para fazer novas conexões e ejetar-se de rotinas familiares – uma ferramenta que pode ajudar os pacientes a se libertarem de formas destrutivas de pensar.
Hendricks disse que muitas pessoas com transtornos por uso de substâncias dedicam muito tempo e energia para pensar sobre seus impulsos e como satisfazê-los, mas durante uma experiência psicodélica, “para muitas pessoas, há essa intensa experiência de admiração, onde eles pensam fora de si mesmos. de uma forma muito profunda”.
“Uma coisa é dizer a você: 'Ei, sua bebida está afetando negativamente seu relacionamento com os membros de sua família'”, disse ele. “Outra coisa é ter uma experiência muito visceral e vívida na qual isso é mostrado a você.”
Johnson, que estudou o vício do tabaco, disse que os fumantes, depois de tropeçar na psilocibina, transmitiram percepções sobre as razões psicológicas pelas quais usam cigarros. Muitos tiveram “experiências que os abriram para uma maneira diferente de ver o mundo”, vendo-o como “este presente milagroso”.
Se de repente você vê a vida como um milagre, “a questão se você vai ou não fumar parece trivial”, disse Johnson.
Um homem usando uma máscara se ajoelha ao lado de um sofá onde uma mulher se reclina
Dr. Keith Heinzerling fala com Melanie Senn antes de uma sessão de psilocibina em 24 de fevereiro no Pacific Neuroscience Institute.(Genaro Molina/Los Angeles Times)
Leggio, como muitos outros, alertou que a pesquisa sobre psicodélicos está em seus estágios iniciais. Não está claro se as alucinações ligadas à psilocibina são críticas para quaisquer efeitos terapêuticos ou podem ser desvendadas em um novo medicamento. A pesquisa psicodélica também tem lutado para encontrar um placebo que os participantes não possam distinguir facilmente de uma viagem psicodélica.
“Há muita empolgação – e eu compartilho essa empolgação”, disse Leggio. Mas “também precisamos ter certeza de que não negligenciamos a segurança”.
Os psicodélicos têm riscos conhecidos, especialmente fora de um ambiente clínico onde os pacientes estão sendo monitorados, alertaram os especialistas.
As pessoas que passam por viagens psicodélicas podem ver coisas perturbadoras, experimentar aumentos na frequência cardíaca ou na pressão sanguínea, entrar em pânico e se colocar em perigo ou serem vulneráveis à exploração. Em casos raros, os usuários podem sofrer problemas contínuos , como paranóia ou flashbacks alucinatórios, de acordo com o Instituto Nacional de Abuso de Drogas.
Enquanto os cientistas investigam os possíveis benefícios da terapia, algumas leis locais sobre psicodélicos foram flexibilizadas.
No Oregon, os eleitores aprovaram medidas para criar uma estrutura regulatória para o uso da psilocibina em ambientes supervisionados e eliminar penalidades criminais por possuir quantidades limitadas de substâncias controladas, incluindo psilocibina e muitos outros psicodélicos. Os eleitores do Colorado aprovaram em novembro uma medida para descriminalizar a posse pessoal de psilocibina e outras plantas psicodélicas.
Em 2022, os legisladores da Califórnia avaliaram um projeto de lei proposto pelo senador estadual Scott Wiener (D-San Francisco) que permitiria a posse de psilocibina e várias outras drogas alucinógenas para uso pessoal ou facilitado. Entre os que fizeram lobby para o projeto de lei da Califórnia estavam veteranos militares que dizem que o tratamento psicodélico os ajudou com vícios e traumas., ao começar na ibogaterapia
“Não é uma panacéia ou milagre da noite para o dia, mas certamente foi muito mais eficaz do que qualquer coisa que tentamos até agora”, disse Amber Capone, que se preparava para deixar o marido, Marcus, antes de ele se submeter ao tratamento no México com o substância psicoativa ibogaína. O casal fundou uma organização sem fins lucrativos, Veterans Exploring Treatment Solutions, que ajuda veteranos a obter essas terapias no exterior.
Os opositores do projeto de lei da Califórnia argumentaram que os usos terapêuticos não devem ser confundidos com a descriminalização dessas drogas de forma mais ampla. O grupo Crime Victims United of California argumentou que um possível benefício terapêutico “de forma alguma justifica sua legalização em massa para as massas – que não estão necessariamente sob o olhar atento de um terapeuta licenciado”.
O projeto de lei foi reduzido para um estudo proposto, então arquivado no outono. Wiener prometeu tentar novamente e recentemente apresentou uma versão revisada da proposta.
